通常是人们用各种可塑材料(如石膏、树脂、粘土等)或可雕、可刻的硬质材料(如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等),创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象,借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。雕、刻通过减少可雕性物质材料,塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。圆雕、浮雕和透雕(镂空雕)是其基本形式。在同一环境里用一组圆雕或浮雕共同表达一个主题内容的叫组雕。
墙面石材浮雕作为我国传统建筑中所特有的立构建,被广泛用于不同类型的建筑中,民居、皇宫建筑群、官衙建筑、园林建筑、寺庙建筑,都可以看到石材浮雕的图案。我们知道其实雕塑是一种立体的、三度空间的视觉艺术,但是人物石浮雕雕塑则与之不同。他不同于绘画是一种平面的、二度空间的视觉艺术,它们的形式都是不同,它与环境构成统一的整体,它是在某种形式有所改变,有时还会受到压缩的不同,它们的厚度也是不一样的,浮雕只有一个观赏的面,一般用作建筑及器物的表面装饰。人物石浮雕的制作方法也是不同的,称自己的使命是从石头里解放生命,其含义便是以这种手法在石头上刻出不同的具有生命感的形象来。与这种做减法的方式相反,塑则是做加法,即用某种塑的材料,以堆加的方式塑造形体。
与圆雕相比,浮雕多按照绘画原则来处理空间和形体关系。但是,在反映审美意象这一中心追求上,浮雕和圆雕是完全一致,不同的手法形式,所显示的只是某种外表特征。